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En anglais,"Thoroughbred" signifie "élevé dans la pureté" ; cette race dont les origines sont assez récentes puisqu'elles remontent à la fin du 17 ^ème siècle voire au début du 18^ème siècle, a rapidement fait souche. Dès cette période, on cessa d'utiliser le sang arabe, qui avait permis d'améliorer et de stabiliser la race, mais ne contribuait pas à augmenter sa rapidité. Les croisements de sujets anglais entre eux donnaient de meilleurs résultats. La vitesse des Pur-Sang augmenta au fur et à mesure que les éleveurs sélectionnaient des sujets plus légers et plus puissants. C'est ainsi qu'ils devinrent les chevaux les plus rapides au monde.

Le Pur-Sang Anglais fut élevé en Angleterre avec un cheptel de base de juments écossaises Galloway et irlandaises Hobby, croisées avec des étalons importés, italiens et espagnols. Ces chevaux furent améliorés avec des orientaux.

Tous les Pur-Sang actuels ont au moins un ancêtre en commun parmi trois étalons originaires du Proche-Orient ou d'Afrique du Nord. Sur les quatre-cent-soixante-quinze étalons (tous de sang oriental) recensés en 1881 par Joseph Osborne, et qui ont participé à l'élaboration de la race, trois seulement ont créé une lignée. Leur croisement avec des juments anglaises, particulièrement puissantes, a produit des chevaux rapides et endurants. Quant aux cents poulinières sélectionnées et inscrites au stud-books, une quarantaine seulement ont perpétué à la lignée directe des juments jusqu'à nos jours. Soumises à une sélection rigoureuse effectuée grâce aux apports constants de sang oriental, elles constituaient le Royal Mares. 

Ces trois étalons sont considérés comme étant les fondateurs de la race, et furent importés en Grande-Bretagne, entre 1682 et 1728. Ils s'appellent : Byerley Turk , Darley Arabian et Godolphin Arabian.

• Byerley Turk : cheval noir pur-sang arabe, il serait né en 1680. Ramené par son propriétaire, le Colonel Robert Byerley qui lui donna son nom, il avait été capturé lors de la bataille de Buda contre les turques en 1683. Le Colonel le monta plusieurs années comme cheval de guerre, notamment lorsqu'il commandait le sixième régiment de dragons, pendant la bataille de la Boyne en 1690. Quand il se retira de l'armée, il fit de ce cheval arabe-barbe, un étalon du Haras de County Durham, puis du Yorkshire.Byerley Turk serait peut-être passé inaperçu sans la carrière exceptionnelle de son arrière petit-fils, Hérod (bai, 1758).